万亿AI投资回报成谜：企业更关注省时而非增收

AI热潮中的万亿美元之问是：企业在这项技术上的投入能否获得回报。然而，衡量这种回报往往存在不确定性，令人困惑，或者并不完整。因为，AI需要一段时间才能带来可以体现在公司利润表上的ROI。

宾夕法尼亚大学沃顿商学院与咨询公司GBK Collective的一项新研究印证了这一观点：大多数公司在追踪ROI时，仍是衡量AI能否让员工更高效，而不是衡量它是否带来了更多收入。该研究基于对1,400名美国员工的在线调查，这些员工所在的公司员工人数至少为1,000人，且年营收超过5,000万美元。调查显示，40%的管理者以“每位员工节省的工时”来衡量AI对业务的影响，37%的管理者则追踪AI如何减少了员工的错误。

只有约27%的管理者表示，他们会追踪自己向客户提供的AI功能、应用和工具所带来的收入。

或许令人担忧的是，44%的管理者表示，未来一到两年内，AI的主要作用将是提高生产力，而只有8%的管理者表示，AI的主要作用将是推动新增收入或打造新产品。

当然，提高生产力并非小事，尤其是当这意味着企业正在利用AI替代外部承包商、客户服务或处理IT支持工单等方面的人力时。

不过，沃顿商学院这项研究的作者之一杰里米·科斯特表示，要从AI支出中找出“实际的、可实质衡量的财务影响”“非常困难”。

他说，如今衡量回报，更多靠的是感觉，以及管理者对回报的“主观感受”，而不是确切的数字。他表示，AI仍处于早期推广阶段，因此目前这种程度的回报“很正常”，与以往技术应用周期的情况一致。

在这项研究中，约80%的管理者表示使用AI获得了正向回报，其中许多人任职于IT、财务或人力资源部门。

科斯特说，但更进一步表示所在组织呈现出“强劲正向”回报的那28%的管理者，也更有可能供职于以“增长成果”（例如新增营收，而不仅仅是员工生产力提升所带来的成本节约）来衡量AI回报的公司。

根据The Information报道，非科技企业通过AI实现营收增长的案例似乎寥寥无几。诺和诺德此前表示，该公司开发了AI agents来审核和协调临床试验，预计每年可带来数千万甚至数亿美元的额外收入。沃尔玛首席执行官David Guggina在9月的高盛科技大会上表示，使用其AI助手Sparky的顾客，平均订单支出增加了40%。多年来本专栏引用的其他大多数案例，展示的都是人力和时间的节省。

沃顿商学院的这项研究表明，只有当企业在AI上的支出获得显著回报时，企业的AI支出才会继续快速增长；这里的回报指的是与增长相关的成果，例如AI带来的新增收入和更高的产出，而不是削减成本。

不过，目前AI支出仍在以可观的速度增长。约45%的管理者表示，他们的公司今年计划在AI上投入1000万美元或更多，高于2025年的39%。

但该研究指出，到2027年，AI预算可能不会再有大幅增加。在受访的管理者中，仅有10%的人预计公司的AI支出在未来12个月内将“大幅”增长，而在2025年，持此看法的管理者占19%。

一个亮点是：企业在追踪AI支出方面可能正变得越来越得心应手。在这项调查中，约40%的管理者表示他们对公司追踪此类支出的能力“非常”有信心，另有39%的人表示“比较有信心”，只有17%的人表示“有点信心”。